Choć opakowania metalowe należą do najważniejszych rozwiązań na rynku, różne metale obsługują różne segmenty branży. Do najbardziej wydajnych i powszechnie stosowanych materiałów w sektorze spożywczym należą aluminium, cyna i stal. Tak jak karoserie samochodów, samolotów i pociągów chronią przed czynnikami zewnętrznymi, tak metalowe opakowania zapewniają maksymalne bezpieczeństwo produktom spożywczym i napojom wysyłanym na różne rynki. Oto dlaczego metal odpowiada za 15 procent globalnych opakowań.
Opakowania metalowe są zwykle pokrywane lakierami ochronnymi, aby żywność nie wchodziła w reakcję chemiczną z metalem. Taka powłoka dodatkowo zapobiega korozji, tworząc barierę oddzielającą produkt od powierzchni metalu. Wpływa to również na zachowanie smaku produktu. Co więcej, cienka warstwa ochronna zabezpiecza żywność przed wilgocią, tlenem i bakteriami.
Producentów żywności nie stać na kompromisy w kwestii powłoki ochronnej, ponieważ musi ona działać skutecznie w różnych temperaturach. Jeśli lakier nie oddzieli produktu od metalu, może to wpłynąć na smak oraz bezpieczeństwo żywności. Globalne marki spożywcze muszą też spełniać standardy dotyczące powłok chemicznych, określane przez różne rządy i instytucje.
Wśród produktów spożywczych napoje odpowiadają za około 75 procent rynku w ciągu ostatniej dekady. Konwencjonalne okrągłe metalowe puszki dominują w tym segmencie. Do najczęściej stosowanych metali należą aluminium, blacha cynowana, stal TFS oraz stal nierdzewna.
Aluminium jest wyjątkowo popularne w produkcji puszek napojowych, ponieważ zapewnia wysoką odporność i ochronę produktu, mimo że jest lekkie i łatwo formowalne. Ta elastyczność kształtu oraz niska waga sprawiają, że jest to opakowanie bardzo efektywne kosztowo — idealne do magazynowania i transportu.
Trwałość aluminium wpływa także na jego rolę jako materiału zrównoważonego. Może być wykorzystywane przez konsumentów przez wiele lat oraz poddawane recyklingowi nieskończoną liczbę razy — bez utraty jakości. Dzięki swoim właściwościom aluminium zapewnia długi okres przydatności, chroniąc produkt przed światłem, gazami, wilgocią i innymi czynnikami zewnętrznymi.
Produkty łatwo psujące się, takie jak warzywa czy mięso, mogą być przechowywane przez wiele lat w szczelnych puszkach z blachy ocynowanej. To trwałe rozwiązanie opakowaniowe stosowane jest już od ponad dwóch stuleci. Podobnie jak aluminium, blacha ocynowana stanowi skuteczną barierę przed korozją i czynnikami środowiskowymi. Jest także łatwa w recyklingu, co znacząco obniża koszty produkcyjne.
Blacha ocynowana to zwykle połączenie cyny i innych stopów. Wiele puszek powstaje na bazie stalowej lub żelaznej blachy pokrytej cienką warstwą cyny. Wykorzystuje się ją do opakowań żywności, napojów, a także produktów kosmetycznych i farmaceutycznych. Puszki są hermetycznie zamykane przy minimalnej ilości konserwantów chemicznych, aby żywność zachowała świeżość jak najdłużej.
Folia aluminiowa jest zbyt cienka, aby pełnić funkcję zewnętrznego opakowania komercyjnych produktów spożywczych, ale świetnie sprawdza się jako warstwa wewnętrzna. Jednym z pierwszych produktów pakowanych w folię aluminiową były cukierki Life Savers, już w 1913 roku. Później folia znalazła zastosowanie w opakowaniach leków, gotowych dań, popcornu oraz wielu przekąsek.
Elastyczność aluminium pozwala na produkcję folii o różnej grubości. Wyróżnia się trzy główne kategorie: folie domowe, półsztywne pojemniki i folię elastyczną. Formowane tacki z folii idealnie nadają się do dań podgrzewanych w piekarniku. Cieńsza folia chroni mięso przed nadmiernym pieczeniem dzięki właściwościom izolacji termicznej. Folia odbija ciepło i stanowi barierę dla pary wodnej.
Folia, podobnie jak inne metale, może być poddawana recyklingowi, choć często trafia na wysypiska. Marki, które stosują folię, mogą budować większą wiarygodność, podkreślając, że powinna ona być wyrzucana do koszy przeznaczonych na recykling, co pomaga ograniczać odpady. Konsumenci są bardzo konsekwentni w recyklingu puszek aluminiowych — głównie dzięki widocznym i łatwo rozpoznawalnym oznaczeniom na opakowaniach.
Przyszłość eleganckich puszek i opakowań metalowych wygląda obiecująco — częściowo dzięki ich estetyce. Lśniące, atrakcyjne wizualnie powierzchnie wpływają na percepcję konsumentów, którzy kojarzą metal z wysoką ochroną produktu. Wiele metalowych pojemników, w tym puszki z logo, może być wykorzystywanych wielokrotnie — zanim trafią do recyklingu lub na wysypisko. W dobie rosnącej świadomości ekologicznej marki spożywcze korzystające z metalu powinny podkreślać, dlaczego jest to tak zrównoważone rozwiązanie.