Odpady wszelkiego rodzaju stały się palącą kwestią we współczesnym świecie. Jedną z najbardziej rozpowszechnionych form odpadów, które widzimy na co dzień, są odpady opakowaniowe: często pochodzące z żywności, napojów lub innych łatwo psujących się produktów.
Ilość wytwarzanych odpadów opakowaniowych stale rośnie, a w UE wynosi obecnie 167 kg rocznie na mieszkańca [6].
Udział materiałów opakowaniowych pochodzących z recyklingu (Źródło: EUROSTAT )
Dwie powszechne formy odpadów opakowaniowych to tworzywa sztuczne, które stanowią 19% wszystkich odpadów, oraz metale (głównie blacha biała i aluminium), które stanowią 5% wszystkich odpadów [1].
Porównując odpady opakowaniowe z tworzyw sztucznych i metali, konieczne jest przeanalizowanie każdego z nich od kołyski do grobu. Zarówno tworzywa sztuczne, jak i metale mogą mieć negatywny wpływ na środowisko, ale po przeprowadzeniu dogłębnej analizy obu rodzajów odpadów staje się jasne, który wybór jest bardziej zrównoważony.
Wpływ produkcji opakowań na środowisko
Tworzywa sztuczne stosowane w opakowaniach to zwykle rodzaje polietylenu, takie jak tetraftalan polietylenu (PET) i polietylen o wysokiej gęstości (HDPE). Są one wytwarzane z ropy naftowej w energochłonnym procesie znanym jako polimeryzacja. Polimeryzacja polega na łączeniu wielu małych cząsteczek w duże łańcuchy cząsteczek.
Ropa naftowa jest bezpośrednio wykorzystywana do produkcji plastiku i jako paliwo kopalne do zasilania procesu produkcyjnego. Paliwa kopalne uwalniają gazy cieplarniane, które powodują zmiany klimatyczne. Ponadto ropa naftowa jest ograniczonym zasobem, który według przewidywań naukowców w dużej mierze wyczerpie się w ciągu najbliższych kilkuset lat. Mimo że produkcja plastiku ma pewne bardzo negatywne wymagania produkcyjne, w porównaniu do produkcji pojemników z cyny i aluminium zużywa tylko ułamek energii.
Aluminium jest metalem, który naturalnie występuje na Ziemi i stanowi 8% skorupy ziemskiej. Problem polega na tym, że aluminium zawsze występuje jako ruda, co oznacza, że występuje w połączeniu z innymi związkami. Aby usunąć aluminium z innych związków, musi ono zostać wydobyte przy użyciu niezwykle energochłonnego procesu. Energia do tego procesu jest zwykle wytwarzana przez spalanie paliw kopalnych [2].
Porównując proces produkcji każdego z nich, stwierdzono, że 1 kg polietylenowych tworzyw sztucznych wytwarza około 4 kg CO2, a 1 kg aluminium wytwarza 10,63 kg CO2 [3]. Opierając się wyłącznie na procesie produkcyjnym, plastik wydaje się być bardziej przyjaznym dla środowiska wyborem.
Bezpośredni wpływ odpadów opakowaniowych na środowisko
Od 1950 roku ludzie wyprodukowali ponad 9 miliardów ton odpadów z tworzyw sztucznych, które przedostały się do naszych oceanów, rzek i terenów naturalnych. Niektóre z tych tworzyw sztucznych uwalniają substancje chemiczne do wody i na lądzie, co prowadzi do poważnych problemów zdrowotnych, takich jak rak. Ponadto wiele zwierząt przypadkowo spożywa tworzywa sztuczne, blokując ich przewody pokarmowe i prowadząc do ich śmierci [4]. Nawet rośliny są zagrożone przez tworzywa sztuczne. Gdy niektóre tworzywa sztuczne rozkładają się w glebie, uwalniają substancje chemiczne, takie jak bisfenol A (BPA), które zabijają naturalne mikroorganizmy potrzebne roślinom do przetrwania [5].
Jak już wiemy, oba te materiały opakowaniowe mogą mieć negatywny wpływ na środowisko, jeśli nie są odpowiednio utylizowane. Jedną z głównych obaw związanych z każdym z tych materiałów jest to, że ich degradacja w warunkach naturalnych zajmuje bardzo dużo czasu. Plastik rozkłada się ponad 400 lat, a cyna i aluminium 50-200 lat [8]. Ponieważ degradacja tych materiałów trwa tak długo, z czasem coraz więcej z nich gromadzi się na wysypiskach śmieci i w ekosystemach. Biorąc to pod uwagę, plastik rozkłada się dwa razy dłużej niż aluminium i cyna.
Odpady opakowaniowe z blachy białej i aluminium mają minimalny bezpośredni wpływ na środowisko, poza tym, że zajmują miejsce na wysypiskach i są nieestetyczne. Ogólnie rzecz biorąc, nie uwalniają one żadnych szkodliwych substancji chemicznych ani nie powodują poważnych szkód dla roślin i zwierząt. Opakowania aluminiowe i blaszane są pod tym względem zdecydowanie lepszym wyborem.
Recykling odpadów opakowaniowych
Ostatecznie, aby określić, która forma opakowania jest bardziej zrównoważona, musimy wziąć pod uwagę proces recyklingu obu materiałów.
Zużycie plastiku gwałtownie wzrosło w ciągu ostatnich 50 lat, ale recykling tworzyw sztucznych ledwo nadąża za tym trendem. Obecnie tylko 9% wszystkich tworzyw sztucznych jest poddawanych recyklingowi. To bardzo mało, biorąc pod uwagę, że w samych Stanach Zjednoczonych powstaje ponad 13 milionów ton odpadów opakowaniowych z tworzyw sztucznych [9].
Jedną z głównych przeszkód w recyklingu tworzyw sztucznych jest to, że jest on trudny. Istnieje wiele rodzajów tworzyw sztucznych i wszystkie one muszą być oddzielane i poddawane recyklingowi na różne sposoby i w różnych centrach recyklingu. Co więcej, nie wszystkie tworzywa sztuczne nadają się do recyklingu, ponieważ zawierają substancje rakotwórcze i mogą uwalniać lotne związki organiczne, jeśli zostaną stopione.
Z drugiej strony blacha i aluminium są znacznie łatwiejsze do recyklingu. Oba są metalowe, więc opakowania z cyny i aluminium mogą być usuwane ze strumieni odpadów i składowisk przy użyciu dużych magnesów. Z tego powodu wskaźniki recyklingu gwałtownie wzrosły w ciągu ostatnich kilku lat, a w 2009 r. wskaźnik recyklingu cyny i aluminium w UE wyniósł 72% [6].
Recykling cyny i aluminium pozwala na wydobycie mniejszej ilości nowego metalu z ich rud. Zmniejsza to ilość energii zużywanej rocznie do produkcji opakowań aluminiowych i blaszanych. Ze względu na ten duży wysiłek związany z recyklingiem ilość CO2 wytwarzanego w procesie produkcyjnym wynosi tylko 1/3 tego, co byłoby, gdyby stale wydobywano nową rudę [2].
Biorąc pod uwagę cykl życia obu rodzajów materiałów opakowaniowych, staje się jasne, że blacha biała i aluminium to wybór bardziej przyjazny dla środowiska. Obecnie świat boryka się z wieloma problemami środowiskowymi, począwszy od silniejszych zjawisk pogodowych, a skończywszy na podnoszeniu się poziomu mórz. Są to globalne problemy, które dotykają wszystkich ludzi, więc naszym obowiązkiem jest walka z nimi. Drobne codzienne wybory, których dokonujemy, mają wpływ na naszą przyszłość. Nawet coś takiego jak wybór aluminiowych opakowań pomaga w tworzeniu zrównoważonego świata dla naszych przyszłych pokoleń.
Referencje
- [1] http://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php/Packaging_waste_statistics
- [2] Pongrácz, Eva. (2007). The Environmental Impacts of Packaging. Environmentally Conscious Materials and Chemicals Processing. 237 - 278. 10.1002/9780470168219.ch9.
- [3] Bio Intelligence Service, GHK (2006). Annex 7. A study to examine the benefits of the End of Life Vehicles Directive and the costs and benefits of a revision of the 2015 targets for recycling, re-use and recovery under the ELV Directive. Report prepared for European Commission Environment Directorate-General.
- [4] Plastic waste in the marine environment: A review of sources, occurrence and effects, Science of The Total Environment, Volumes 566–567, 2016, Pages 333-349, ISSN 0048-9697, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2016.05.084.
- [5] Darcie D Seachrist, Kristen W. Bonk, Shuk-Mei Ho, Gail S. Prins, Ana M. Soto, Ruth A. Keri, Reprod Toxicol. Author manuscript; available in PMC 2017 Jan 1., Published in final edited form as: Reprod Toxicol. 2016 Jan; 59: 167–182. Published online 2015 Oct 19. doi: 10.1016/j.reprotox.2015.09.006
- [6] http://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php/Packaging_waste_statistics
- [7] http://steelforpackaging.org/pdf/life-cycle-assessment-on-tinplate
- [8] https://www.des.nh.gov/organization/divisions/water/wmb/coastal/trash/documents/marine_debris.pdf
- [9] https://www.thebalancesmb.com/plastic-recycling-facts-and-figures-2877886
{++++}
