Il concetto di sostenibilità sta diventando sempre più importante nel settore del packaging, sia per motivi ambientali che economici. Il processo di produzione e consumo genera rifiuti eccessivi finché non viene trasformato in un ciclo circolare che include il riciclo. Ecco uno sguardo alle prove scientifiche su come i consumatori reagiscono al design sostenibile negli imballaggi alimentari.
I designer di imballaggi sostenibili si concentrano nel rendere il packaging più sicuro per i consumatori e per l’ambiente. Utilizzando il simbolo “>” per indicare il termine “poi”, ecco il processo ideale di produzione che genera sostenibilità:
Produci > Usa > Riusa > Ricrea > Ricicla > Produci
Questo processo circolare è noto come Reduction Design. Si tratta di un processo ripetitivo che mira a ridurre i rifiuti e l’inquinamento attraverso il riutilizzo, la riqualificazione e il riciclo. Una parte fondamentale di questa strategia è la riduzione del volume dell’imballaggio. Altri elementi strategici includono la produzione semplificata e l’uso di materiali leggeri, sicuri e degradabili. Inoltre, si pone l’accento sulla riduzione del consumo energetico e degli sprechi sia nella produzione che nel trasporto.
Un’altra soluzione sostenibile è il Reuse Design. In questo caso, nuovi prodotti e componenti vengono sviluppati a partire da prodotti esistenti, con funzioni simili o completamente nuove. Questo modello considera il riutilizzo pianificato o non pianificato degli oggetti.
Il modello Recycling Design prevede la progettazione di prodotti facili da riciclare. Un fattore chiave per ridurre i rifiuti è la valutazione della scarsità e difficoltà di estrazione delle materie prime. Altri criteri includono il costo di recupero e il canale logistico delle risorse.
La sostenibilità è diventata parte integrante del design di produzione e packaging perché le aziende puntano sempre più sul green, e le normative si fanno più rigide. Oltre alla spinta dei governi verso processi produttivi e di imballaggio più sostenibili, anche i produttori possono migliorare la loro redditività riducendo i rifiuti. Un ciclo ecologico è simile a quello economico: ha una fase introduttiva, una crescita, una maturità e una fase di esaurimento delle risorse.
Studiare la sovrapposizione tra problematiche ecologiche ed economiche è utile per i designer di packaging. La quantità di rifiuti generati dai prodotti alimentari aumenta ogni anno a causa della loro breve durata. Poiché il cibo è un prodotto a utilizzo singolo, la strategia ideale è ottimizzare l'uso dei materiali. La prevenzione dei rifiuti oggi si basa fortemente sul riutilizzo pianificato degli imballaggi.
Secondo studi ambientali, il 59% dell'inquinamento globale da plastica bianca proviene dal packaging. In confronto, solo l'8% è rappresentato dai rifiuti elettronici e il 5% da quelli edilizi. I rifiuti in discarica possono rilasciare sostanze chimiche pericolose nel suolo. Fortunatamente, quasi tutti i materiali possono essere riciclati, ma quelli contaminati da sostanze tossiche richiedono trattamenti speciali.
Gli imballaggi in metallo hanno generalmente un alto valore di riciclo perché composti da un materiale unico di valore economico. Anche se si tratta di una lega metallica, il riciclo è semplice. I raccoglitori di rifiuti sono interessati anche a vetro, bottiglie di plastica, cartone e contenitori per liquidi. La confezione in metallo, così come la plastica e la carta, è spesso utilizzata come imballaggio sostenibile e leggero per alimenti liquidi.
Uno degli obiettivi di ogni azienda dovrebbe essere ridurre i costi per massimizzare i profitti. Ridurre il costo di produzione del 20–30% può aumentare i profitti fino al 30–40%. Il design ecologico dell’imballaggio si inserisce perfettamente in questa logica. Anche senza aumentare le vendite, il produttore può guadagnare di più riducendo sprechi e utilizzando materiali riciclati.
Una ricerca condotta da Zhiming Yuan dell’Università di Bengbu in Cina evidenzia il green packaging come soluzione per tagliare i costi e prolungare il valore dei materiali. Uno studio di Trivium Packaging del 2022 ha rivelato che l’86% dei consumatori sotto i 45 anni è disposto a pagare di più per un imballaggio sostenibile. Inoltre, il 57% ha dichiarato di evitare prodotti con packaging dannoso per l’ambiente.
Secondo Straits Research, il mercato del green packaging crescerà del 7,5% fino a raggiungere i 409 miliardi di dollari entro il 2030. È quindi importante non considerare la sostenibilità una moda passeggera.
La transizione verso la sostenibilità non è destinata a svanire. Per restare competitivi nel XXI secolo, i produttori dovranno adottare imballaggi in metallo e scatole con logo sostenibili, poiché i consumatori sono sempre più attenti alla sicurezza ambientale. Il packaging green aiuterà le industrie a liberarsi dai costi dell’inquinamento, offrendo al contempo un’opportunità di crescita dei profitti.
[1] Application of Green Ecological Design in Food Packaging Design (2022), di Zhiming Yuan