Koncepcja zrównoważonego rozwoju staje się coraz ważniejsza w branży opakowań zarówno ze względów środowiskowych, jak i ekonomicznych. Proces produkcji i konsumpcji prowadzi do nadmiernej ilości odpadów, dopóki nie zostanie przekształcony w model cyrkularny obejmujący recykling. Oto przegląd dowodów naukowych na to, jak konsumenci reagują na zrównoważony design w opakowaniach żywności.
Projektanci opakowań dążący do zrównoważonego rozwoju koncentrują się na tworzeniu opakowań bezpiecznych dla konsumentów i środowiska. Używając symbolu ">" jako oznaczenia słowa „następnie”, przedstawiamy idealny proces produkcyjny prowadzący do zrównoważonego rozwoju:
Produkcja > Użycie > Ponowne użycie > Przerób > Recykling > Produkcja
Ten cyrkularny proces nazywany jest Projektem Redukcyjnym. To powtarzalny model, którego celem jest ograniczenie odpadów i zanieczyszczeń poprzez ponowne wykorzystanie, przetwarzanie i recykling. Kluczowym elementem tej strategii jest zmniejszenie objętości opakowania. Inne działania strategiczne obejmują uproszczenie produkcji oraz staranny dobór bezpiecznych, lekkich i biodegradowalnych materiałów. Dodatkowy nacisk kładzie się na zmniejszenie zużycia energii i ilości odpadów zarówno w produkcji, jak i transporcie.
Innym zrównoważonym rozwiązaniem jest Projekt Ponownego Użycia. W tym przypadku nowe produkty i komponenty powstają ze starych produktów, wykorzystując te same lub nowe funkcje. Czasem nowe produkty mogą pełnić zupełnie inną funkcję niż pierwotne. Model ten uwzględnia dwa sposoby ponownego użycia – planowane i nieplanowane.
Model Projektu Recyklingowego podejmuje proaktywny krok, jakim jest tworzenie produktów łatwych do przetworzenia przez firmy recyklingowe. Istotnym czynnikiem redukcji odpadów jest ocena rzadkości i trudności pozyskiwania surowców z otoczenia. Inne kryteria projektowania obejmują koszt odzysku oraz kanały łańcucha dostaw surowców.
Powodem, dla którego zrównoważony rozwój staje się nieodłącznym elementem współczesnych projektów produkcji i opakowań, jest fakt, że producenci coraz częściej dążą do ekologicznych rozwiązań, a przepisy stają się bardziej rygorystyczne. Nie tylko rządy na całym świecie naciskają na bardziej zrównoważone procesy produkcyjne i opakowaniowe, ale także sami producenci mogą poprawić swoją sytuację finansową poprzez redukcję odpadów. Cykl ekologiczny jest podobny do cyklu ekonomicznego – zawiera fazę wprowadzenia, wzrostu, dojrzałości, a następnie wyczerpania zasobów.
Analiza powiązań między ekologią a ekonomią stanowi przydatne narzędzie dla projektantów opakowań. Ilość odpadów generowanych przez produkty spożywcze rośnie z roku na rok ze względu na ograniczony okres przydatności do spożycia. Ponieważ żywność jest produktem jednorazowego użytku, idealna strategia opakowania powinna maksymalnie wykorzystywać dostępne materiały. Obecnie zapobieganie odpadom w dużej mierze opiera się na planowanym ponownym użyciu opakowań.
Z badań środowiskowych wynika, że 59 procent globalnego „białego zanieczyszczenia” pochodzi z opakowań. Dla porównania, sprzęt elektroniczny generuje 8 procent, a budownictwo i rozbiórki – 5 procent. Odpady składowane na wysypiskach mogą uwalniać toksyczne substancje do gleby. Na szczęście prawie wszystkie materiały można poddać recyklingowi, choć te narażone na kontakt z toksynami wymagają specjalnego przetwarzania.
Opakowania metalowe mają zazwyczaj wysoką wartość recyklingową, ponieważ składają się z jednego materiału o wartości ekonomicznej. Nawet jeśli materiał jest stopem metali, nadal jest łatwy do przetworzenia. Odbiorcy odpadów są również zainteresowani szkłem, plastikowymi butelkami, kartonami i tekturą. Zarówno plastik, jak i papier są powszechnie stosowane jako zrównoważone, lekkie materiały opakowaniowe do żywności płynnej.
Jednym z celów każdego przedsiębiorstwa powinno być minimalizowanie kosztów w celu maksymalizacji zysków. Obniżenie kosztów produkcji o 20–30 procent pozwala zwiększyć zyski o 30–40 procent. Ekologiczne projektowanie opakowań idealnie wpisuje się w tę strategię. Nawet jeśli wolumen sprzedaży nie wzrośnie, producent może osiągnąć większy zysk dzięki ograniczeniu odpadów i stosowaniu materiałów z recyklingu.
Badania Zhiminga Yuana z Uniwersytetu w Bengbu w Chinach wskazują, że zielone opakowania pozwalają obniżyć koszty i wydłużyć cykl życia materiałów dzięki recyklingowi. W badaniu opublikowanym przez Trivium Packaging w 2022 roku wykazano, że 86 procent konsumentów poniżej 45. roku życia jest gotowych zapłacić więcej za ekologiczne opakowania. Badacze z Amsterdamu odkryli również, że 57 procent konsumentów rzadziej kupuje produkty, jeśli ich opakowanie sprawia wrażenie szkodliwego dla środowiska.
Zgodnie z raportem Straits Research, rynek zielonych opakowań ma wzrosnąć o 7,5 procent, osiągając wartość 409 miliardów dolarów do 2030 roku. Dlatego nie należy traktować zrównoważonego rozwoju jako chwilowej mody.
Obranie kierunku ku zrównoważonemu rozwojowi to już nieodwracalna zmiana dla producentów. Aby pozostać konkurencyjnymi w XXI wieku, firmy będą potrzebować zielonych opakowań, ponieważ coraz więcej konsumentów zwraca uwagę na bezpieczeństwo środowiskowe. Zielone opakowania ostatecznie pomogą uwolnić przemysł od wysokich kosztów zanieczyszczeń, jednocześnie stwarzając szansę na zwiększenie zysków.
[1] Zastosowanie zielonego projektowania ekologicznego w projektowaniu opakowań żywności (2022), autor: Zhiming Yuan