Opakowania aluminiowe pojawiły się pod koniec lat 50. W ciągu ostatnich 60 lat rynek tego rodzaju opakowań odnotował gwałtowny wzrost, osiągając obecnie roczną wartość produkcji przekraczającą 100 miliardów dolarów, a prognozy na rok 2020 wskazują na ponad 136 miliardów dolarów [1]. Puszki i pojemniki metalowe są jednym z najczęściej stosowanych rodzajów opakowań w wielu gałęziach przemysłu i stają się coraz bardziej powszechne w innych, na przykład w przemyśle spożywczym i kosmetycznym.
Od tego czasu opakowania metalowe były nieustannie ulepszane, aby spełniać coraz wyższe normy i wymagania, takie jak na przykład wydłużenie okresu przydatności produktów łatwo psujących się. Jednym z ulepszeń opakowań metalowych przeznaczonych do produktów łatwo psujących się jest wprowadzenie folii i torebek plastikowych. Folie i worki te zapewniają hermetyczność pojemników, zapobiegając przedostawaniu się powietrza i wszelkich zanieczyszczeń do wnętrza pojemnika. W ostatnich latach opakowania z tworzyw sztucznych są coraz częściej zastępowane przez alternatywne rozwiązania biodegradowalne. W ostatnich latach nastąpił znaczny postęp w zakresie biodegradowalnych folii i worków, a ich perspektywy na przyszłość są pozytywne [2] [3].
Historia folii biodegradowalnych
Pomysł wykorzystania naturalnych polimerów do produkcji opakowań ulegających biodegradacji zaczął być traktowany poważnie w latach 80. [5]. Od tego czasu tylko w Stanach Zjednoczonych zarejestrowano ponad 200 000 patentów związanych z opakowaniami biodegradowalnymi [8]. W latach 80. i 90. opakowania biodegradowalne były stosowane w niewielkim stopniu ze względu na kilka poważnych wad. Przedsiębiorstwom nie udawało się zapewnić im wystarczającej / zbyt dużej przepuszczalności powietrza, zapewnić im wystarczającej trwałości, a także miały one spore trudności z dostosowaniem tych opakowań do wielu innych podstawowych kryteriów [4]. Od tamtej pory jednak opakowania biodegradowalne przeszły długą drogę i są coraz częściej stosowane.
Obecne wykorzystanie
Opakowania biodegradowalne stały się bardzo powszechne w przypadku produktów łatwo psujących się. Folie biodegradowalne i jadalne stosuje się w przypadku wielu różnych rodzajów produktów, od śliwek po brokuły [6]. Niedawno wykorzystano je nawet do zapobiegania rozwojowi mikroorganizmów na surowym mięsie. Innym, znacznie mniej znanym zastosowaniem folii biodegradowalnych jest ich wykorzystanie w przypadku kosmetyków lub innych produktów, które należy chronić przed kontaktem z powietrzem. Produkty takie są często pakowane w pojemniki z blachy białej i aluminium, które uszczelnia się za pomocą biodegradowalnych alternatyw. Technika ta jest coraz częściej stosowana i z pewnością będzie się jeszcze bardziej upowszechniać.
Mimo to opakowania biodegradowalne stanowiły w 2016 r. jedynie około 1% wszystkich opakowań plastikowych. Rocznie produkuje się 400 milionów ton tworzyw sztucznych, co oznacza, że w tym samym okresie wyprodukowano około 4 milionów ton opakowań biodegradowalnych [9] [10]. Jest to niewielka część w porównaniu z produkcją tworzyw sztucznych, ale opakowania te pojawiły się na rynku zaledwie niecałe 25 lat temu.
Przyszłe trendy
Przewiduje się, że w ciągu najbliższych 10 lat opakowania biodegradowalne będą coraz częściej stosowane. Fundacja Ellen MacArthur prognozuje, że do 2020 r. produkcja opakowań biodegradowalnych wyniesie 2,5% całkowitej produkcji tworzyw sztucznych. Oznacza to wzrost o 6 milionów ton opakowań biodegradowalnych, czyli około dwukrotny wzrost w porównaniu z rokiem 2016 – to znaczący skok w ciągu zaledwie 4 lat [9]. Wraz ze wzrostem dostępności opakowań biodegradowalnych i biopolimerów wzrośnie również ich wykorzystanie na rynkach, które dotychczas opierały się głównie na opakowaniach z tworzyw sztucznych. Dotyczy to produktów kosmetycznych, farmaceutycznych oraz łatwo psujących się. Rosnąca tendencja do stosowania pojemników aluminiowych będzie również szła w parze ze wzrostem popularności folii i torebek biodegradowalnych. W najbliższych latach jest więcej niż prawdopodobne, że jeszcze większa część rynku będzie korzystać z metalowych pojemników wielokrotnego użytku w połączeniu z opakowaniami biodegradowalnymi.
Równolegle z rosnącym wykorzystaniem opakowań biodegradowalnych prowadzi się coraz więcej badań w tej dziedzinie. W ciągu ostatnich 20 lat liczba publikacji dotyczących opakowań do żywności wzrosła ponad siedmiokrotnie [11]. Jednym z głównych przedmiotów tych badań są opakowania aktywne. Niektóre opakowania oferują funkcje wykraczające znacznie poza zwykłe przechowywanie żywności. Jako najnowszy przykład w tej dziedzinie można wymienić przeciwutleniacze zawarte w biopolimerach, które usuwają tlen z opakowań, oraz niektóre olejki eteryczne dodawane do opakowań, działające jako środki przeciwbakteryjne [4] [6] [7]. To tylko niektóre z najnowszych technologii, nad którymi wciąż trwają badania i które mają pojawić się na rynku w najbliższych latach.
Ogólnie rzecz biorąc, można dostrzec pozytywne tendencje zarówno w przypadku opakowań metalowych, jak i biodegradowalnych. Biorąc pod uwagę ciągłe udoskonalanie opakowań biodegradowalnych, mogą one z powodzeniem stać się preferowanym rozwiązaniem w porównaniu z tworzywami sztucznymi. Byłby to ogromny krok w kierunku ochrony środowiska oraz poprawy bezpieczeństwa żywności i zdrowia.
Apprenez-en plus sur les emballages biodégradables et durable.
