Opakowanie produktu odgrywa ważną rolę w niemal każdym zakupie dokonywanym przez konsumentów. W 2016 r. wartość rynku opakowań szacowano na ponad 221 mld USD. Zdecydowana większość opakowań była przeznaczona dla branży spożywczej i napojowej, a ponad 75% z nich stanowiły opakowania z tworzyw sztucznych [5]. Obecnie konsumenci są świadomi niezrównoważonego charakteru tworzyw sztucznych, wynikającego z wysokich kosztów energetycznych ich produkcji, bardzo powolnego rozkładu oraz trudności w recyklingu. Chociaż tworzywa sztuczne są nadal powszechnie stosowane w opakowaniach, ich wykorzystanie powoli spada. Można to przypisać z jednej strony rosnącej świadomości społecznej na temat zagrożeń związanych z tworzywami sztucznymi, a z drugiej strony rosnącej popularności opakowań zrównoważonych.
Zdefiniowanie pojęcia „zrównoważonego opakowania” okazuje się dość trudne, ponieważ obejmuje ono wiele różnych dziedzin. Koalicja na rzecz Zrównoważonych Opakowań definiuje zrównoważone opakowanie, biorąc pod uwagę jego wpływ społeczny, środowiskowy i gospodarczy. Aby opakowanie było zrównoważone pod względem społecznym, musi przynosić korzyści i być bezpieczne dla osób i społeczności przez cały swój cykl życia. Pod względem ekonomicznym opakowanie musi spełniać rynkowe kryteria dotyczące wydajności i kosztów. Wreszcie, aby spełniać kryteria środowiskowe, cały cykl życia opakowania musi opierać się na energii odnawialnej, być wytwarzane w optymalny sposób z wykorzystaniem materiałów nadających się do recyklingu lub odnawialnych, zaprojektowane tak, aby zminimalizować zużycie materiałów i energii, produkowane z zastosowaniem zalecanych praktyk, a także wytwarzane w obiegu zamkniętym [1,2]. Definicja ta jest celowo szeroka, ale doskonale konsoliduje informacje niezbędne w tych różnych obszarach społeczno-gospodarczych.
Ogólnie rzecz biorąc, tworzywa sztuczne nie spełniają wyżej określonych kryteriów z wielu powodów. Inne materiały są znacznie bardziej trwałe. Większość opakowań metalowych można produkować w sposób zrównoważony, ponieważ łatwo poddają się recyklingowi lub ponownemu wykorzystaniu i charakteryzują się bardzo długą żywotnością. Papier również może być wykorzystywany do produkcji opakowań zgodnych z zasadami zrównoważonego rozwoju. Jest on łatwy do ponownego wykorzystania i ma wiele zastosowań. Metal i papier to dwa główne materiały na rynku materiałów zgodnych z zasadami zrównoważonego rozwoju [1,7].
W ostatnich latach konsumenci zaczęli dostrzegać społeczno-gospodarcze korzyści płynące ze stosowania opakowań zrównoważonych. Społeczeństwo jest coraz bardziej świadome zmian klimatycznych i degradacji środowiska, a obecnie wykazuje rosnące zainteresowanie ochroną środowiska. To skłoniło przedsiębiorstwa do zwiększenia zrównoważoności swoich opakowań. Badacze wykorzystali dane z ostatnich lat, aby prognozować roczną stopę wzrostu rynku opakowań ekologicznych na poziomie 6,2% w latach 2014–2021 [3]. Wzrost ten wynika z chęci konsumentów do kupowania opakowań zrównoważonych, często droższych niż ich nieekologiczne alternatywy. Tendencja ta wskazuje, że konsumenci odchodzą od klasycznego modelu, w którym przede wszystkim dążą do zakupu najtańszej opcji [4].
Już teraz można zauważyć, że na rynku zaczęło pojawiać się wiele rodzajów opakowań ekologicznych. Jako przykłady można wymienić metalowe butelki zwrotne oraz biodegradowalne opakowania do żywności. Jednocześnie odnotowaliśmy również wzrost popularności opakowań z blachy białej i aluminium, a do 2023 roku przewiduje się 20-procentowy wzrost rynku opakowań aluminiowych. Opakowania metalowe są rzeczywiście zrównoważone, o ile są właściwie zarządzane [3,4].
Oprócz powszechnie stosowanych materiałów do produkcji opakowań ekologicznych na rynku stopniowo pojawiają się nowe produkty. W przypadku produktów łatwo psujących się zaczyna się stosować naturalne, biodegradowalne polimery i powłoki. Powłoki te są tworzone na bazie materiałów organicznych, często jadalnych. Jako przykład można wymienić membranę znaną pod nazwą Scoby, wytwarzaną z bakterii i drożdży. Polimer ten powstaje najpierw w procesie fermentacji, a następnie pozostawia się go na kilka tygodni w spokoju, aby mógł rosnąć, odżywiając się odpadami rolniczymi. Następnie tworzy cienką warstwę, która zapobiega kontaktowi tlenu z produktami łatwo psującymi się [6]. To tylko jeden z przykładów biodegradowalnych polimerów zaprojektowanych w celu zastąpienia tworzyw sztucznych.
Nie można ignorować zapotrzebowania konsumentów na opakowania ekologiczne. W ostatnich latach ilość wykorzystywanych metali, papieru i biodegradowalnych polimerów stale rośnie w porównaniu z tworzywami sztucznymi. Wiele firm stara się odpowiedzieć na to zapotrzebowanie konsumentów i przewiduje się boom na rynku opakowań produkowanych w sposób zrównoważony. To dobra wiadomość dla środowiska, a jednocześnie nowe możliwości dla producentów produktów pakowanych.
Dowiedz się więcej o opakowaniach biodegradowalnych i ekologicznych.
Bibliografia
[1] „Zrównoważone opakowania: jak je definiować i mierzyć ? (2005)”, autor: Kees Sonneveld.
[2] „Definition of Sustainable Packaging (2011)”, autor : Kees Sonneveld.
[3] „Czynniki społeczne wpływające na opakowania”. Packaging Technology and Research (2016)”, autor: Claire Koelsch Sand.
[4] „The Social Component of Sustainable Packaging (2009)”, autorzy: Renee Wever i Erik Tempelman.
[5] „Statystyki dotyczące odpadów opakowaniowych” (stan na styczeń 2019 r.), Eurostat.
[6] „Roza Janusz uprawia jadalne opakowania na żywność (2018)”, autor: Gunseli Yalcinkaya.
[7] „Innowacje środowiskowe w opakowaniach przemysłowych: podejście oparte na łańcuchu dostaw (2007)”, autorzy: K. Verghese i H. Lewis.
