Produkty łatwo psujące się określa się jako towary o krótkim okresie przydatności do spożycia lub podatne na szybkie psucie się. Należą do nich w szczególności świeża żywność, produkty mleczne, kosmetyki i produkty farmaceutyczne [1]. Należy o tym pamiętać podczas projektowania opakowań dla produktów łatwo psujących się, ponieważ ryzyko ich zepsucia jest większe niż w przypadku produktów niepsujących się. Ponadto produkty łatwo psujące się są zazwyczaj spożywane lub stosowane na ciele, a zatem regularnie mają kontakt z wrażliwymi obszarami. Problemy te sprawiają, że produkty łatwo psujące się stanowią realne zagrożenie dla zdrowia konsumentów, gdy są nieprawidłowo zapakowane. Rządy starają się zapobiegać tym zagrożeniom dla zdrowia, wprowadzając przepisy dotyczące wymagań w zakresie pakowania, przechowywania i transportu produktów łatwo psujących się.
W Unii Europejskiej i w Stanach Zjednoczonych organy rządowe nadzorują projektowanie i produkcję opakowań na produkty łatwo psujące się. W UE za opracowywanie tych przepisów odpowiada Komisja Europejska, a w Stanach Zjednoczonych – Federalna Agencja ds. Żywności i Leków (FDA). Oba organy dysponują podobnymi przepisami, które koncentrują się na: materiałach mogących wchodzić w kontakt z żywnością, praktykach produkcyjnych, stosowaniu substancji zabronionych oraz przepisach dotyczących konkretnych materiałów. Ponadto obie instytucje są zgodne co do tego, że rolą opakowań do żywności jest ochrona produktów spożywczych przed czynnikami zewnętrznymi i uszkodzeniami, przechowywanie żywności oraz dostarczanie konsumentom informacji o składnikach i wartościach odżywczych. Jeśli opakowanie nie spełnia tych wymagań, nie powinno być dopuszczone do obrotu [2,3,4].
Czynniki zewnętrzne i uszkodzenia produktów łatwo psujących się przybierają postać zagrożeń biologicznych, chemicznych i fizycznych. Najczęściej mówi się o zagrożeniach biologicznych. Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) szacuje, że około 48 milionów Amerykanów zapada co roku na choroby spowodowane biologicznym skażeniem żywności [9]. Skażenie to wynika często z niehigienicznych warunków panujących w kuchniach domowych i restauracjach, ale także z zanieczyszczonej żywności paczkowanej. Trzy rodzaje zagrożeń biologicznych to bakterie, wirusy i pasożyty. Bakterie są najczęstsze, ponieważ mogą się bardzo szybko rozmnażać i potrzebują składników odżywczych do przetrwania (które pochodzą z żywności). Bakterie potrzebują różnych warunków do przetrwania, ale zazwyczaj wymagają temperatur w zakresie od 41 do 140 stopni Fahrenheita oraz wody [5,6]. Jeśli opakowanie jest uszkodzone lub źle zaprojektowane, może przepuszczać wodę, co sprzyja namnażaniu się bakterii. Przepisy rządowe ograniczające to, co może mieć kontakt z pakowaną żywnością, pozwalają uniknąć tego problemu.
Zagrożenia chemiczne i fizyczne są często łatwiejsze do wykrycia niż zagrożenia biologiczne. Zagrożenia fizyczne to głównie ostre lub niepożądane przedmioty, które znajdują się wewnątrz opakowań. Najczęstszą przyczyną jest wada produkcyjna lub wadliwe opakowanie, które ulega uszkodzeniu podczas transportu. Problemy te regulują przepisy rządowe nadzorujące produkcję oraz kwestie dotyczące konkretnych materiałów. Zanieczyszczenie chemiczne może pochodzić z różnych źródeł. Dwa najczęstsze źródła zanieczyszczenia chemicznego to szkodliwe związki obecne w materiałach opakowaniowych, które przedostają się do żywności, oraz interakcja żywności z samym opakowaniem [5,6]. Przepisy UE i FDA dotyczące substancji zabronionych zapewniają ochronę w tym zakresie.
Mimo że istnieje długa lista korzyści wynikających z silnego nadzoru rządowego nad opakowaniami żywności, niektórzy nadal się temu sprzeciwiają. Argumenty przeciwko tego rodzaju regulacjom wynikają głównie z perspektywy ekonomicznej, a nie z zastrzeżeń co do faktycznej ochrony zdrowia, jaką zapewniają. W ujęciu ogólnym twierdzi się, że zbytnia regulacja rządowa zakłóca funkcjonowanie rynku i powoduje, że wśród przedsiębiorstw wyłaniają się zwycięzcy i przegrani pod względem ekonomicznym. Ponadto regulacje nieuchronnie pociągają za sobą pewne niezamierzone konsekwencje, które mogą być bardzo szkodliwe. Zazwyczaj silniejszy nadzór rządowy oznacza więcej ograniczeń dotyczących procesu produkcji, projektu i stosowanych materiałów. Może to negatywnie wpływać na przedsiębiorstwa na wiele sposobów, np. poprzez wymóg stosowania droższych materiałów, konieczność inwestycji w nowe projekty opakowań oraz zatrudnianie dodatkowych pracowników w celu zapewnienia zgodności z przepisami. Każdy z tych przykładów zmusza przedsiębiorstwa do ponoszenia większych kosztów, które ostatecznie muszą one przenieść na cenę swojego produktu. Zazwyczaj sprawia to, że produkt staje się mniej atrakcyjny dla konsumentów. Wreszcie często argumentuje się, że nadmierna regulacja może utrudniać przedsiębiorstwom krajowym konkurowanie z firmami zagranicznymi z krajów o mniej rygorystycznym nadzorze rządowym [7,8].
Nie ma jasno wyznaczonej granicy, która określałaby, kiedy regulacje rządowe są zbyt restrykcyjne. W przypadku opakowań produktów łatwo psujących się wiele osób uważa, że bezpieczeństwo konsumentów jest najważniejszym czynnikiem, który należy wziąć pod uwagę. Oznacza to, że ze względu na wysokie ryzyko dla konsumentów więcej regulacji jest lepsze niż mniej. Zaangażowanie rządu pomaga zapobiegać i ograniczać ryzyko zanieczyszczeń biologicznych, chemicznych i fizycznych. Jeśli nadzór będzie zbyt słaby, liczba osób zapadających na choroby przenoszone przez żywność, która i tak jest już wysoka, niewątpliwie wzrośnie.
Bibliografia
[1] „Przegląd zastosowań technologii RFID w zarządzaniu zapasami towarów łatwo psujących się” (źródło: kwiecień 2019 r.), autor: IGI Global.
[2] „Przepisy dotyczące bezpieczeństwa chemicznego materiałów przeznaczonych do kontaktu z żywnością” (stan na kwiecień 2019 r.), Unia Europejska.
[3] „Przepisy dotyczące opakowań żywności w Europie (2013)”, autorzy: Charlotte Wagner
[4] „Przepisy dotyczące opakowań żywności w Stanach Zjednoczonych (2013)”, autorzy: Charlotte Wagner
[5] „Opakowania żywności — rola, materiały i kwestie środowiskowe”, autorzy: Kenneth Marsh i dr Betty Bugusu
[6] „Przyczyny i zapobieganie chorobom przenoszonym przez żywność” (źródło: kwiecień 2019 r.) , autor: Wydział Środowiska i Nauk o Życiu, Uniwersytet Rhode Island.
[7] „Government Regulation: The Good, The Bad, & The Ugly” (źródło: kwiecień 2017 r.), autor: Regulatory Transparency Project przy Federalist Society.
[8] „Handbook of Industrial Organization” (źródło: kwiecień 2013 r.), autorzy: Paul L. Joskow i Nancy Lin Rose.
[9] „Obciążenie związane z chorobami przenoszonymi przez żywność: wyniki badań” (źródło: maj 2019 r.) , autor: Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC).
