Od czasu pojawienia się pierwszych opakowań metalowych branża opakowań spożywczych przeszła wiele zmian. To właśnie industrializacja stała się początkowo przyczyną wyboru metalu do masowej produkcji żywności. Oto kilka kluczowych momentów w historii, począwszy od rewolucji przemysłowej, które przyczyniły się do wzrostu popytu na opakowania z aluminium i innych metali.
Najnowsze metody pakowania przemysłowego
W następstwie rewolucji amerykańskiej i francuskiej zaczęły powstawać nowoczesne metody pakowania. W XIX wieku nastąpił szybki postęp w dziedzinie wyposażenia fabryk, co pozwoliło przyspieszyć proces pakowania. Na początku XIX wieku pojemniki na żywność przeznaczone do sprzedaży produkowano z takich materiałów, jak ceramika, szkło i cynowane żelazo. Pierwsza fabryka konserw została uruchomiona w Anglii w 1813 roku. W tym okresie konserwowaną żywność stanowiły ostrygi, mięso, owoce i warzywa.
Ozdobione blaszane pudełka zaczęły zyskiwać popularność już w latach 30. XIX wieku; wykorzystywano je do przechowywania ciastek i ciast. Patent na pierwszą maszynę do tłoczenia cylindrycznych puszek został przyznany Allanowi Taylorowi w 1847 roku, a inne nowe metody przyczyniły się do przyspieszenia produkcji. Jedenaście lat później wynalazca Ezra J. Warner uzyskał patent na otwieracz do puszek, który był wówczas powszechnie używany przez personel wojskowy Stanów Zjednoczonych podczas wojny secesyjnej.
W 1875 roku pojawiły się pierwsze stożkowe puszki, które szybko zaczęto wykorzystywać do pakowania corned beefu i sardynek. Obok licznych nowoczesnych wynalazków, które zaczęły pojawiać się w latach 80. XIX wieku, powstała pierwsza automatyczna maszyna do produkcji puszek. Jednym z najbardziej wyjątkowych osiągnięć w dziedzinie opakowań, jakie pojawiły się w tym stuleciu, był patent na aerozole, przyznany zespołowi Helblinga i Petscha w 1899 roku. Aerozole pozwalają na przechowywanie pod ciśnieniem płynnych lub gazowych substancji w pojemnikach, a następnie rozpylanie ich w postaci drobnej mgiełki. Bardziej współczesna wersja aerozoli została wprowadzona kilkadziesiąt lat później.
Jednym z głównych czynników, które zrewolucjonizowały przemysł pakowania mięsa w Stanach Zjednoczonych, była słynna powieść z 1905 roku pt. „The Jungle” autorstwa dziennikarza śledczego Uptona Sinclaira. Chociaż była to powieść fabularna, książka ta ujawniła i zwróciła uwagę opinii publicznej na niehigieniczne warunki panujące w amerykańskich zakładach pakowania mięsa oraz na przypadki skażenia żywności, co doprowadziło do uchwalenia ustawy o kontroli mięsa (Meat Inspection Act) oraz ustawy o bezpieczeństwie żywności i leków (Pure Food and Drug Act). Ustawodawstwo to ostatecznie stało się podstawą powstania amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA – Food and Drug Administration).
Opakowania metalowe w XX wieku
Początek XX wieku przyniósł jeszcze większą liczbę wynalazków, zapowiadając nadejście społeczeństwa konsumpcyjnego w formie, jaką znamy dzisiaj. Konserwowanie tuńczyka rozpoczęło się w 1909 roku na zachodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. W 1914 roku zaczęto stosować piece tunelowe do suszenia farby na opakowaniach z blachy białej. W 1917 roku firma Bayer wprowadziła na rynek małe opakowania na aspirynę. W tym samym roku pojawiły się pierwsze puszki na kawę z otwieraniem za pomocą kluczyka. Oto kilka innych kluczowych osiągnięć branży opakowań spożywczych wXX wieku, które miały miejsce przed II wojną światową:
- 1926 – Na rynek trafiają konserwy „Spam”
- 1931 – Po raz pierwszy wprowadzono elektryczny otwieracz do puszek
- 1935 – Firma Krueger wprowadza na rynek pierwsze piwo w puszce
Tuż po zakończeniu wojny, w 1945 roku, rozpoczęto masową produkcję pierwszego aerozolu. W latach 50., gdy świat wkraczał w erę zimnej wojny, producenci puszek metalowych testowali swoje opakowania, aby sprawdzić, czy wytrzymają one wybuch jądrowy i nadal będą zapewniać żywność nadającą się do spożycia. Wyniki były pozytywne. W 1957 roku puszki stały się jeszcze trwalsze, gdy jako materiał do ich produkcji zaczęto stosować aluminium. Kilka lat później pojawiła się pierwsza puszka piwa wykonana w całości z metalu. Następnie, w 1962 roku, pojawiła się pierwsza puszka napoju z otwieraczem.
Era zrównoważonego rozwoju
Wprowadzenie Dnia Ziemi w 1970 roku zapoczątkowało nową erę, która stała się inspiracją do recyklingu puszek metalowych. Producenci puszek zaczęli zwracać większą uwagę na zasady zrównoważonego rozwoju, tworząc lżejsze puszki, do produkcji których zużywano mniej materiałów. W połowie lat 80. puszki aluminiowe były najpopularniejszymi opakowaniami na napoje. Aluminium jest jednym z najbardziej trwałych materiałów – jest na tyle wytrzymałe, że charakteryzuje się długą żywotnością, a ponadto można je poddawać recyklingowi w nieskończoność bez utraty jakości.
Kolejnym uderzającym przykładem innowacyjnej koncepcji inspirowanej celami zrównoważonego rozwoju jest wprowadzenie w 1989 roku otworów z języczkami. Pozostawiając ten języczek na opakowaniu zamiast go odłamywać, zmniejsza się ilość odpadów, a aluminium pozostaje nienaruszone, co pozwala na recykling większej ilości metalu. W latach 90. zmniejszono rozmiar puszek i ich obwód, dzięki czemu opakowanie stało się jeszcze bardziej wydajne i ekologiczne.
Wnioski
W branży opakowań spożywczych od ubiegłego wieku stosowano różne materiały, jednak największym powodzeniem cieszą się metale, takie jak aluminium i blacha białej, ze względu na ich wytrzymałość i trwałość. Historia pokazuje, że jeśli chodzi o długotrwałe przechowywanie żywności, najlepiej sprawdzają się metalowe puszki.
