Gli imballaggi in alluminio sono stati introdotti alla fine degli anni '50. Negli ultimi 60 anni, il mercato di questo tipo di imballaggio ha registrato una crescita esponenziale, raggiungendo oggi una produzione annua di oltre 100 miliardi di dollari, con previsioni per il 2020 che superano i 136 miliardi di dollari [1]. Le lattine e i contenitori in metallo sono una delle forme di imballaggio più utilizzate in numerosi settori industriali e stanno iniziando a diffondersi sempre più anche in altri, come ad esempio l’industria alimentare e quella cosmetica.
Da allora, i contenitori in metallo sono stati costantemente migliorati per soddisfare standard e requisiti sempre più elevati, come ad esempio la durata di conservazione dei prodotti deperibili. Uno dei miglioramenti apportati ai contenitori metallici utilizzati per i prodotti deperibili riguarda l’introduzione di pellicole e sacchetti di plastica. Queste pellicole e questi sacchetti consentono ai contenitori di essere ermetici, impedendo all’aria e a qualsiasi contaminazione di penetrare all’interno. Negli ultimi anni, gli imballaggi in plastica vengono sempre più sostituiti da alternative biodegradabili. Queste pellicole e questi sacchetti biodegradabili hanno compiuto grandi progressi negli ultimi anni e le loro prospettive future sono positive [2] [3].
Cronologia dei film biodegradabili
L’idea di utilizzare polimeri naturali per creare contenitori biodegradabili iniziò a essere presa sul serio negli anni ’80 [5]. Da allora, solo negli Stati Uniti sono stati registrati oltre 200.000 brevetti relativi agli imballaggi biodegradabili [8]. Negli anni ’80 e ’90, gli imballaggi biodegradabili erano poco utilizzati a causa di alcuni gravi difetti. Le aziende non riuscivano a renderli abbastanza / troppo traspiranti, a garantire loro una durata di vita sufficiente e avevano anche grandi difficoltà a far sì che tali imballaggi fossero conformi a molti altri criteri di base [4]. Da allora, però, gli imballaggi biodegradabili hanno fatto molta strada e sono sempre più utilizzati.
Utilizzo attuale
Gli imballaggi biodegradabili sono ormai molto diffusi per i prodotti deperibili. I film biodegradabili e commestibili vengono utilizzati con molti tipi diversi di prodotti, dalle prugne ai broccoli [6]. Recentemente sono stati impiegati persino per impedire la proliferazione microbica sulla carne cruda. Un altro utilizzo, ben meno noto, delle pellicole biodegradabili è quello per i prodotti cosmetici o di altro tipo che devono essere tenuti al riparo dall’aria. Tali prodotti sono spesso confezionati in contenitori di latta e alluminio, resi ermetici con l’ausilio di alternative biodegradabili. Questa tecnica è sempre più diffusa ed è destinata a diffondersi ancora di più.
Ciononostante, nel 2016 gli imballaggi biodegradabili rappresentavano solo circa l’1% degli imballaggi in plastica. Ogni anno vengono prodotte 400 milioni di tonnellate di plastica, quindi nello stesso periodo sono stati prodotti circa 4 milioni di tonnellate di imballaggi biodegradabili [9] [10]. Si tratta di una quota esigua rispetto alla produzione di plastica, ma questi imballaggi sono comparsi solo meno di 25 anni fa.
Tendenze future
Nei prossimi 10 anni, si prevede che l’uso degli imballaggi biodegradabili continui ad aumentare. La Fondazione Ellen MacArthur ha previsto che la produzione di imballaggi biodegradabili raggiungerà il 2,5% della produzione totale di plastica entro il 2020. Ciò equivale a un aumento di 6 milioni di tonnellate di imballaggi biodegradabili, ovvero circa il doppio rispetto al 2016: un notevole balzo in avanti in soli 4 anni [9]. Poiché la quantità di imballaggi biodegradabili e di biopolimeri disponibili è in aumento, ne crescerà anche l’utilizzo nei mercati che solitamente ricorrono agli imballaggi in plastica. Questo avverrà per i prodotti cosmetici, farmaceutici e deperibili. La crescente tendenza all’uso di contenitori in alluminio andrà di pari passo con l’aumento di pellicole e sacchetti biodegradabili. Nei prossimi anni, è più che probabile che una quota ancora più significativa del mercato utilizzi contenitori metallici riutilizzabili abbinati a imballaggi biodegradabili.
Parallelamente a questo aumento nell’uso di imballaggi biodegradabili, si stanno conducendo sempre più ricerche in questo campo. Negli ultimi 20 anni, il numero di pubblicazioni sugli imballaggi alimentari è aumentato di oltre sette volte [11]. Gli imballaggi attivi rappresentano uno dei principali obiettivi di tali ricerche. Alcuni imballaggi offrono funzionalità che vanno ben oltre il semplice contenimento degli alimenti. Citiamo come esempio recente in questo campo gli antiossidanti contenuti nei biopolimeri, che eliminano l’ossigeno dagli imballaggi, e alcuni oli essenziali aggiunti agli imballaggi, che agiscono come agenti antimicrobici [4] [6] [7]. Si tratta solo di alcune delle ultime tecnologie, ancora in fase di ricerca, che dovrebbero arrivare sul mercato nei prossimi anni.
In generale, si possono intravedere tendenze positive sia per gli imballaggi in metallo che per quelli biodegradabili. Considerato il costante miglioramento degli imballaggi biodegradabili, questi potrebbero benissimo diventare la prima scelta rispetto alla plastica. Si tratterebbe di un passo da gigante verso la tutela dell’ambiente e il miglioramento della sicurezza alimentare e della salute.
Scopri di più sugli imballaggi biodegradabili e sostenibili.
Riferimenti
- [1] Marketsandmarkets (2015) Mercato degli imballaggi metallici per tipologia (lattine, tappi e chiusure, fusti e barili e altro), materia prima (acciaio, alluminio e altro) e per applicazione (alimentare, bevande, sanità, cura della persona e altro) - Tendenze e previsioni fino al 2020 - Stati Uniti: marketsandmarkets.com
- [2] Cosper, Alex. “Contenitori cosmetici in banda stagnata e alluminio - Considerazioni sulla sostenibilità”. Desjardin, 19 dicembre 2016, www.desjardin.fr/en/blog/tinplate-and-aluminum-cosmetic-containers-sustainability-considerations.
- [3] Ivonkovic A, Zeljko K, Talic S, Lasic M (2017): Imballaggi biodegradabili nell’industria alimentare. Journal of Food Safety and Food Quality, 68: 26-38.
- [4] Sen, Chandani. “Ingegneria dei processi alimentari: tendenze emergenti nella ricerca e loro applicazioni.” Ingegneria dei processi alimentari: tendenze emergenti nella ricerca e loro applicazioni, a cura di Madhusweta Das, Apple Academic Press, 2016, pp. 1–24.
- [5] “An Introduction to Biodegradable Plastics”. Craftech Industries, 7 aprile 2017, www.craftechind.com/introduction-biodegradable-plastics/.
- [6] Scetar, Mario & , Mario & , Kurek & Kurek, Mia & Galić, Kata & , Kata. (2010). Tendenze nel confezionamento di frutta e verdura – una rassegna. Croatian Journal of Food Technology, Biotechnology and Nutrition. 5. 69-86.
- [7] Frédéric Debeaufort, Jesùs-Alberto Quezada-Gallo e Andrée Voilley (1998), “Edible Films and Coatings: Tomorrow's Packagings: A Review”, Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 38:4, 299-313.
- [8] Immagine https://patents.google.com/?q=biodegradable&q=package&oq=biodegradable+package
- [9] Van der Oever, Martien, et al. Plastiche di origine biologica e biodegradabili - Fatti e cifre. Food & Biobased Research - Wageningenur, 2017, www.wur.nl/upload_mm/1/e/7/01452551-06c5-4dc3-b278-173da53356bb_170421%20Report%20Bio-based%20Plastic%20Facts.pdf.
- [10] Qualman, Darin. “Global Plastics Production, 1917 to 2050.” Darrin Qualman, 17 dicembre 2017, www.darrinqualman.com/global-plastics-production/.
- [11] Han, J., Ruiz-Garcia, L., Qian, J. e Yang, X. (2018), “Food Packaging: A Comprehensive Review and Future Trends”. Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety, 17: 860-877.
