¿Qué significa ser socialmente responsable para una empresa? Esta responsabilidad puede adoptar diversas formas. Por lo tanto, lo más sencillo es definir, en primer lugar, qué es lo que hace que una empresa sea «socialmente irresponsable». Una empresa de este tipo es aquella que no se preocupa por sus empleados ni por su comunidad y que elude sus responsabilidades sociales. Se trata, por ejemplo, de malas condiciones laborales para los empleados o de publicidad engañosa dirigida a los consumidores. Esto puede ocurrir en muchos tipos de empresas, pero estos problemas son muy frecuentes en las empresas productoras de bienes. En la industria textil, gran parte de la ropa sigue fabricándose en fábricas con condiciones laborales difíciles. [6]. La industria del embalaje es una de ellas. Por lo tanto, es fundamental que las empresas de este sector tomen conciencia de lo que es la responsabilidad social, de su importancia y de las ventajas que ofrece. Durante los últimos 20 años, numerosas empresas de embalaje han redoblado sus esfuerzos para fabricar sus envases sin dejar de mostrarse socialmente responsables.
Se puede describir una empresa socialmente responsable como aquella cuya actividad comercial permite mantener o mejorar el bienestar de los clientes y de la sociedad, evitando que se les cause perjuicio y aportándoles beneficios. Otra forma de entender una empresa socialmente responsable es que no debe centrarse únicamente en los beneficios a corto plazo, sino que también debe tener en cuenta los efectos positivos a largo plazo sobre la sociedad. Las empresas pueden alcanzar estos objetivos de cuatro formas diferentes en la sociedad: a través de los aspectos filantrópicos, éticos, económicos y legales. [1,2,3]
Las empresas del sector del embalaje son conscientes de esta responsabilidad social. Los embalajes que producen estas empresas se denominan, por tanto, «embalajes socialmente responsables». Estas empresas tienen en cuenta los cuatro aspectos de la responsabilidad social a la hora de diseñar y fabricar sus productos. La sostenibilidad medioambiental es uno de los factores más comunes, que las empresas pueden alcanzar fabricando envases con recursos reutilizables o reciclables, diseños de envases que utilicen menos materiales y el uso de fuentes de energía renovables. Estas empresas tienen efectos positivos a largo plazo sobre el medio ambiente y las comunidades locales, utilizando medios éticos y económicos. El uso de recursos locales es otro aspecto importante. Las empresas que se abastecen de materiales locales contribuyen a generar empleo en la comunidad y reducen la energía necesaria para la producción de los productos. Los efectos beneficiosos para las comunidades son, por tanto, muy reales, tanto a nivel económico como ético, al proteger el medio ambiente y promover la salud en la comunidad. En el ámbito filantrópico, algunas empresas están empezando a donar una parte de sus beneficios en favor de la educación y el bienestar de la comunidad en general.
Otras empresas de embalaje donan una parte de las ventas de cada producto que utiliza su embalaje a organizaciones benéficas. Esto contribuye al desarrollo de las generaciones futuras. El último aspecto social se refiere a la responsabilidad derivada de la legislación y la normativa gubernamentales. Esto se hace especialmente patente cuando las empresas ejercen presión para lograr cambios positivos en las políticas gubernamentales. Por ejemplo, cabe citar a aquellas empresas que intentan aumentar el número de políticas respetuosas con el medio ambiente.
Un ejemplo de ello es el fabricante de envases de papel GWP, una de las mayores empresas que ha obtenido la certificación ISO 14000, que forma parte integrante del Plan de Gestión Medioambiental de la UE. Por lo tanto, los consumidores que compran los productos envasados por estas empresas respaldan la legislación positiva que estas cumplen [7,8].
Un buen ejemplo de envase socialmente responsable que ofrece ventajas en estos cuatro ámbitos de la sociedad es la iniciativa PlantBottle creada por Coca-Cola. En este proyecto, Coca-Cola tiene como objetivo sustituir sus botellas de plástico por botellas fabricadas con materiales de origen vegetal. Actualmente, la producción de una botella «PlantBottle» es más cara que la de una botella de plástico, pero Coca-Cola está invirtiendo en investigación para cambiar esta situación. Su intención es animar a otras empresas del mercado a adoptar estos mismos cambios sostenibles. Estas botellas son socialmente responsables desde el punto de vista ético y filantrópico, debido a su menor huella ecológica en comparación con las botellas de plástico, lo que contribuye a mitigar el cambio climático. Desde el punto de vista económico, la producción de estas botellas genera puestos de trabajo adicionales y, con el tiempo, su fabricación podría llegar a ser más barata que la de las botellas de plástico. Por último, Coca-Cola espera inspirar a otros fabricantes de botellas de plástico para que adopten una actitud socialmente responsable. [9]
Más allá del sector del embalaje, muchas otras empresas hacen de la responsabilidad social su prioridad y se enorgullecen de ello. Empresas como Patagonia hacen hincapié en la creación de normas y en el control de las condiciones laborales en sus fábricas. La marca de helados Ben & Jerry’s destina el 7,5 % de sus beneficios anuales a actividades filantrópicas. Walt Disney anima a sus empleados a dedicar parte de su tiempo a organizaciones de la comunidad local, y desde 2012 suma un total de 2,9 millones de horas de voluntariado. Apple fabrica ahora el 99 % de sus envases con papel reciclado. Todas estas empresas son grandes y exitosas, líderes en sus respectivos sectores [4,5]. Siguen prosperando incluso después de haber invertido tiempo y dinero en ayudar a sus empleados y a sus comunidades. Los productos que fabrican se consideran socialmente responsables.
La responsabilidad social de las empresas es fundamental para un desarrollo sostenible en el futuro. El crecimiento de la población mundial y la presión que ejerce sobre el medio ambiente exigen que las empresas se impliquen aún más en favor de sus comunidades locales y del medio ambiente. La industria del embalaje es un sector de gran envergadura y, por lo tanto, desempeña un papel importante a escala mundial. Al producir envases socialmente responsables, estas empresas transmiten un mensaje sobre su fe en un futuro sostenible para las generaciones venideras.
Referencias
[1] «¿Esperan los consumidores que las empresas sean socialmente responsables? El impacto de la responsabilidad social corporativa en el comportamiento de compra (2005)», de Lois Mohr y Deborah Webber.
[2] «Social Responsibility (2019)», por Akhilesh Ganti.
[3] «Responsabilidad social corporativa (RSC) (2019)», por ,Jamesy Chen.
[4] «Acerca de Desjardins»(consultado en abril de 2019), por Desjardins.
[5] «Las 20 mejores iniciativas de responsabilidad social corporativa de 2017 (2017)», Nupur Vilas.
[6] «10 empresas que siguen recurriendo al trabajo infantil (2019)», de Siôn Phillpott.
[7] «Ética y altruismo: ¿En qué consiste el diseño socialmente responsable? (2010)», de Rachel Cooper.
[8] «Environmentally Friendly Packaging» (consultado en abril de 2019), por GWP Group.
[9] «Coca-Cola Company presenta una botella de bioplástico (2009)», por Smart Packaging.
