Si bien el metal es un material de envasado de primer orden, los distintos metales se adaptan a una amplia gama de productos en diferentes mercados. Los metales más eficaces y de uso habitual en los envases metálicos para alimentos son el aluminio, el estaño y el acero. Al igual que los coches, los aviones o los trenes cuentan con una estructura metálica para garantizar la protección, los envases metálicos son la opción preferida para garantizar la máxima seguridad de los alimentos y bebidas transportados. Por eso, el metal representa el 15 % de todos los envases a escala mundial.
Recubrimiento protector contra los contaminantes
Los envases metálicos suelen estar recubiertos con lacas protectoras para que los alimentos no reaccionen químicamente con el metal. Este recubrimiento evita la corrosión de las superficies metálicas. Esta capa también permite conservar el sabor de los productos. Además, la película protectora impide que la humedad, el oxígeno y las bacterias penetren en el envase.
Sin embargo, los fabricantes de alimentos no pueden escatimar en el recubrimiento, ya que este debe resistir diversas temperaturas. Si la laca no logra separar el alimento del metal, esto puede comprometer el sabor y la seguridad del producto. Las marcas alimentarias internacionales deben cumplir con diferentes normativas nacionales en materia de recubrimientos químicos.
Las latas de aluminio: múltiples ventajas
De entre todos los productos alimenticios, las bebidas han representado el 75 % del mercado durante la última década. Las latas metálicas redondas clásicas dominan este sector. Los principales metales utilizados para las latas son el aluminio, el acero estañado, el acero sin estaño y el acero inoxidable.
El motivo por el que el aluminio se utiliza tanto en los envases metálicos para bebidas es su resistencia, que protege eficazmente el producto, además de ser ligero y fácil de moldear. Esta ligereza y flexibilidad de forma permiten un almacenamiento y un transporte rentables.
La durabilidad del aluminio lo convierte también en una excelente solución de envasado sostenible. Se puede reciclar infinitamente sin perder calidad. Ofrece una gran longevidad y protege contra los efectos nocivos de la luz, los gases, la humedad y otros factores ambientales.
La lata: una solución de probada eficacia
Los alimentos perecederos, como las frutas, las verduras y las carnes, pueden conservarse durante varios años en latas de hojalata herméticamente cerradas. Esta solución de envasado existe desde hace más de dos siglos. Al igual que el aluminio, la hojalata constituye una barrera eficaz contra la corrosión y los agentes contaminantes. Además, es fácilmente reciclable, lo que permite reducir los costes de producción.
El hojalata suele estar compuesto por una aleación de estaño y otros metales. Muchas latas se fabrican a partir de una lámina de acero o hierro recubierta de estaño. Se utiliza para alimentos, bebidas, cosméticos o incluso productos farmacéuticos. Las latas se sellan herméticamente con muy pocos conservantes químicos para garantizar una conservación prolongada.
Las ventajas del papel de aluminio
El papel de aluminio es demasiado fino para utilizarlo como envoltorio exterior, pero es perfecto como capa interior en un recipiente. Uno de los primeros productos alimenticios que se envolvieron en aluminio fue el caramelo Life Savers, en 1913. Posteriormente, se utilizó para medicamentos, platos preparados, palomitas de maíz y diversos aperitivos.
Gracias a la flexibilidad del aluminio, el papel se puede fabricar en diferentes grosores. Se distinguen tres categorías principales: láminas para uso doméstico, envases semirrígidos y láminas flexibles. Las bandejas preformadas se pueden utilizar para platos al horno. Las láminas finas protegen la carne de que se pase al cocinarla gracias a sus propiedades aislantes. Además de reflejar el calor, el papel de aluminio actúa como barrera contra el vapor.
Dar a conocer las ventajas de los envases metálicos
Al igual que otros metales, el papel de aluminio es reciclable, pero a menudo acaba en el vertedero. Las marcas que utilizan este material pueden reforzar su imagen al tiempo que sensibilizan al público sobre su reciclaje. Los consumidores reciclan de buen grado las latas de aluminio, probablemente gracias a los mensajes impresos que se han vuelto omnipresentes.
El futuro de los envases metálicos es prometedor, sobre todo por su brillo y su atractivo aspecto visual. Estos efectos relajantes refuerzan la percepción de protección y calidad entre los consumidores. Muchas cajas decorativas pueden reutilizarse indefinidamente sin acabar en el vertedero ni en el centro de clasificación. En un contexto de creciente concienciación medioambiental, las marcas de alimentación deben recordar por qué el metal sigue siendo una opción de envase tan sostenible.
