El envasado de galletas y dulces requiere una dosis de creatividad, sin dejar de prestar atención al cumplimiento de las normas de seguridad y a los hábitos de los consumidores. A continuación, analizamos con más detalle los aspectos que debe tener en cuenta un diseñador de envases alimentarios a la hora de elegir los materiales adecuados.
Materiales habituales para el envasado de alimentos
- cartón
- aluminio
- metal
- plástico
- vidrio
Un envase de papel de aluminio permite conservar adecuadamente los productos alimenticios, ya que puede adoptar diversas formas y mantener los alimentos protegidos del aire y de otros elementos naturales. A menudo se utiliza un conjunto de envases que incluye cajas de cartón y bandejas alveoladas como elemento decorativo, especialmente para los chocolates de lujo. El film es flexible y puede tener distintos grosores.
El vidrio es muy utilizado porque ofrece una mayor protección y puede adoptar numerosas formas, aunque puede romperse durante el transporte. No obstante, hay que tener en cuenta que el vidrio contiene hidróxido de sodio y que, por lo tanto, en caso de almacenamiento prolongado —más de un año—, pueden mezclarse partículas residuales con el agua contenida en el recipiente.
El plástico se utiliza mucho en los envases debido a su bajo coste, su practicidad y su aspecto brillante, pero también genera una gran cantidad de residuos que preocupan a los colectivos ecologistas.
Por lo general, cuando se abre un envase de plástico, los alimentos deben consumirse inmediatamente, a menos que el envase cuente con un cierre de cremallera.
Otro problema importante del plástico, aparte de que se trata de una toxina, es que puede absorber otras sustancias químicas. Cuando los plásticos se vierten en los sistemas hidrológicos naturales, pueden ser ingeridos por los peces, que a su vez transmitirán esa toxina a los seres humanos cuando estos los consuman.
La destrucción de la vida marina es una de las razones por las que algunos gobiernos abogan por reducir el uso del plástico.
La seguridad alimentaria como prioridad absoluta
La seguridad del producto es una de las principales preocupaciones de los diseñadores de envases alimentarios. Los alimentos deben conservarse durante semanas o incluso meses sin que se altere su contenido. El envase también debe ser capaz de resistir los elementos naturales, como la suciedad, el polvo, la humedad, el moho y las bacterias.
Incluso una pequeña fuga de aire puede provocar que los alimentos se estropeen. Los plásticos, tarde o temprano, se deterioran, mientras que los metales ofrecen una mayor durabilidad. Esta resistencia hace que los metales sean perfectos para el envasado de alimentos.
Cualquier alimento que pueda oxidarse rápidamente requiere un recipiente hermético. Las finas láminas de aluminio permiten conservar bien los productos frescos. Las latas tienen una toxicidad baja y no son susceptibles a la corrosión ni al óxido. Junto con otros metales, el estaño y el aluminio ofrecen la mejor protección contra cualquier tipo de contaminación. Almacenar los alimentos a una temperatura adecuada también es un factor importante por motivos de salud.
Creciente reconocimiento de la sostenibilidad
Una de las razones que lleva a los distribuidores alimentarios a adoptar prácticas más sostenibles es el creciente interés de los consumidores por las opciones consideradas más ecológicas. La gente está cada vez mejor informada en materia medioambiental y quiere formar parte de la solución, no del problema. Las empresas del sector del envasado alimentario se muestran cada vez más responsables socialmente al desarrollar productos y envases más sostenibles. Compartir estos importantes valores con los consumidores les ayuda a construir una relación de confianza con ellos.
Los materiales reciclables, como el hojalata y el aluminio, han ganado popularidad entre los fabricantes de envases alimentarios. Estos dos materiales pueden reutilizarse infinitamente y son lo suficientemente flexibles como para adaptarse a numerosas formas y tamaños. La forma de los envases es importante, ya que constituye un estímulo visual. Un envase imponente transmite valores diferentes a los de uno más pequeño, del mismo modo que las formas poco comunes son percibidas como especiales por los consumidores, en comparación con las formas más comunes.
Tanto el hojalata como el aluminio pueden fabricarse en masa de forma rápida y a bajo coste. El hojalata puede utilizarse en diferentes tipos de tapas herméticas para conservas de aluminio.
En lo que respecta a la protección de los productos durante el transporte, el hojalata y el aluminio son mucho más fiables que las bolsas de plástico. El aumento de la vida útil es un factor importante a la hora de planificar la distribución y la sostenibilidad. La sostenibilidad se puede medir de muchas formas, incluida la calidad. Tanto el hojalata como el aluminio pueden reciclarse infinitamente sin pérdida de calidad.
Los líquidos y los polvos pueden envasarse de muchas formas, por lo que los materiales flexibles, como el aluminio, resultan muy adecuados. El aluminio es un material muy utilizado para el envasado en la industria de las bebidas, ya que tiene la tasa de reciclaje más alta de entre los materiales que se emplean habitualmente para este fin.
Cumplimiento normativo gubernamental
Escatimar en la seguridad de los envases alimentarios puede dar lugar a multas elevadas impuestas por los organismos reguladores de Estados Unidos y de la Unión Europea. El etiquetado no solo debe ser preciso y evitar términos engañosos, sino que también debe contener información específica sobre el producto y el fabricante. El principal objetivo de estas normativas sobre envasado es proteger a los consumidores y evitar que ingieran alimentos en mal estado que supongan un riesgo para la salud. Es fundamental que los distribuidores protejan su reputación, ya que las retiradas masivas de productos pueden dañar gravemente la imagen de una empresa.
Consideraciones sobre los materiales de embalaje
- composición química del producto alimenticio
- valores estéticos
- forma, tamaño, peso y capacidad
- propiedades de resistencia al calor
- tipo de dispositivo de fijación
Conclusión
El envase se ha convertido en una forma de marketing en el mundo actual del consumo. Por lo tanto, debe ser lo suficientemente atractivo como para llamar la atención en un expositor, pero también debe cumplir con los requisitos de seguridad alimentaria y de vida útil de los productos.
