Hay tres obstáculos principales que limitan el desarrollo de envases sostenibles. Estos obstáculos son la ambigüedad de la relación coste-beneficio, los costes adicionales y las concesiones entre los distintos requisitos del envase. Estos obstáculos están relacionados, en parte, con el tamaño de la empresa. A continuación se ofrece una visión general de cómo el énfasis en las cuestiones medioambientales ayudará a orientar a las empresas hacia soluciones de envasado sostenibles.
Desarrollo de envases sostenibles
Un concepto clave relacionado con la sostenibilidad es la reducción de residuos en todas las fases de la empresa, especialmente en la fabricación y el envasado. Aproximadamente un tercio de los residuos municipales en los países industrializados está compuesto por materiales de embalaje. En los países en desarrollo, sin embargo, solo entre el 15 % y el 20 % de los residuos proviene del embalaje. Hasta este siglo, un alto porcentaje de los materiales de embalaje estaba destinado a ser desechado.
El concepto de embalaje sostenible (ES) ha surgido como una solución para mejorar las condiciones medioambientales, sociales y económicas. Este conjunto de principios puede mejorar la sostenibilidad en los mercados verticales y horizontales, así como en la integración entre el producto y el embalaje. Los factores impulsores, los obstáculos y los resultados del embalaje sostenible han sido analizados por los investigadores Karima Afif, Claudia Rebolledo y Jacques Roy, quienes han compartido sus ideas en un reciente estudio canadiense publicado en Emerald Insight.
Factores impulsores del embalaje sostenible
- Cadena logística integrada y colaborativa
- Capacidades y recursos medioambientales
- Instrumentos basados en el mercado
- Reducción de costes
- Presión de los consumidores
- Ventaja competitiva
- Presión normativa
Obstáculos para un embalaje sostenible
Uno de los principales obstáculos para el embalaje sostenible es la percepción que tienen los consumidores del «greenwashing», una postura vacía que se hace pasar por ecologista. Los consumidores están cada vez más informados sobre la reducción de residuos y desean disminuir la cantidad de residuos que acaban en los vertederos. A mucha gente le parecen confusos los intentos de ser más ecológicos y los considera alejados de las soluciones prácticas. Mientras tanto, las empresas deben invertir para lograr una logística más eficaz que ofrezca una mayor protección del medio ambiente.
Los distintos agentes que intervienen a lo largo de las cadenas logísticas deben coordinarse para que la distribución eléctrica sea viable para todos los proveedores. En ocasiones, las distintas entidades que forman parte de las cadenas logísticas tienen exigencias contradictorias en cuanto a funciones esenciales. La solución pasa, en última instancia, por alcanzar un equilibrio óptimo entre la logística, el marketing y las decisiones relativas al embalaje ecológico.
Resultados de rendimiento del embalaje sostenible
La industria alimentaria y de bebidas es una de las principales fuentes de residuos de envases debido a la frecuencia con la que la gente hace la compra. Muchos productores de alimentos y bebidas ven la presión normativa como una oportunidad para reducir los residuos y optimizar los envases. Pero esto requerirá inversiones en tecnologías innovadoras y un mayor conocimiento de las teorías basadas en los recursos naturales (NRBV).
La NRBV fue desarrollada por el autor Stuart L. Hart en la Universidad de Cornell en 1995. Este trabajo se centró en los vínculos entre la prevención de la contaminación y la rentabilidad de las empresas. La investigación se adelantó a la necesidad de estrategias medioambientales para obtener ventajas competitivas. A mediados de los años 90, ningún gran fabricante destacaba por tener una visión clara del desarrollo sostenible. Desde entonces, las teorías del NRBV han evolucionado para hacer mayor hincapié en la protección del medio ambiente, así como en la reducción de los residuos económicos.
Los fabricantes recurren cada vez más a medidas que implican la reutilización, el reciclaje y la recuperación de los materiales de embalaje desechados por los consumidores. El diseño ecológico del embalaje de los productos debe abarcar ahora enfoques integradores que contribuyan a la protección del medio ambiente y favorezcan la satisfacción de los clientes. Los factores más determinantes en esta transformación son el coste y la calidad, lo que requiere la colaboración entre los miembros de la cadena logística. Las grandes empresas que se dirigen al gran público se encuentran actualmente en mejor posición para adoptar medidas proactivas en favor de unos envases más respetuosos con el medio ambiente.
Conclusión
En la comunidad empresarial mundial se están llevando a cabo iniciativas a gran escala para lograr unos envases de productos más ecológicos. Aunque los factores que impulsan la sostenibilidad en las empresas se centran principalmente en los costes, la presión por parte de los gobiernos y de los consumidores para adoptar soluciones más sostenibles va en aumento. La reducción de residuos es una prioridad, ya que los estudios demuestran que las empresas pueden lograr ahorros adicionales a nivel interno al hacer que la logística sea más eficiente. El rendimiento operativo mejorará con una cadena de suministro más proactiva e integrada.
Referencias
[1] Factores, obstáculos y resultados en materia de rendimiento del embalaje sostenible: una revisión sistemática de la literatura (2021), por Karima Afif, Claudia Rebolledo y Jacques Roy
[2] «Una visión de la empresa basada en los recursos naturales: quince años después» (2011), de Stuart L. Hart y Glen Dowell
