Verderbliche Waren werden als Güter beschrieben, die eine kurze Haltbarkeitsdauer haben oder leicht verderben. Dazu gehören insbesondere frische Lebensmittel, Milchprodukte, Kosmetika und Arzneimittel [1]. Dies muss bei der Gestaltung von Verpackungen für verderbliche Produkte unbedingt berücksichtigt werden, da das Risiko einer Qualitätsminderung höher ist als bei nicht verderblichen Produkten. Zudem werden verderbliche Produkte in der Regel verzehrt oder am Körper angewendet und kommen daher regelmäßig mit empfindlichen Bereichen in Kontakt. Diese Probleme führen dazu, dass verderbliche Produkte bei unsachgemäßer Verpackung echte Gesundheitsrisiken für die Verbraucher darstellen. Regierungen bemühen sich, diesen Gesundheitsrisiken vorzubeugen, indem sie Vorschriften zu den Anforderungen an die Verpackung, Lagerung und den Versand verderblicher Produkte erlassen.
In der Europäischen Union und in den Vereinigten Staaten überwachen staatliche Behörden die Entwicklung und Herstellung von Verpackungen für verderbliche Lebensmittel. In der EU ist die Europäische Kommission für die Ausarbeitung dieser Rechtsvorschriften zuständig, in den Vereinigten Staaten übernimmt dies die Federal Drug Administration (FDA). Beide Aufsichtsbehörden verfügen über ähnliche Rechtsvorschriften, die sich auf folgende Aspekte konzentrieren: Materialien, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen dürfen, Herstellungsverfahren, die Verwendung verbotener Stoffe sowie materialspezifische Vorschriften. Darüber hinaus sind sich beide Behörden einig, dass die Aufgabe von Lebensmittelverpackungen darin besteht, Lebensmittel vor äußeren Einflüssen und Beschädigungen zu schützen, die Lebensmittel aufzubewahren und den Verbrauchern Informationen über Inhaltsstoffe und Nährwerte zu liefern. Erfüllt eine Verpackung diese Anforderungen nicht, sollte sie nicht auf den Markt gebracht werden [2,3,4].
Äußere Einflüsse und Schäden an verderblichen Lebensmitteln treten in Form von biologischen, chemischen und physikalischen Gefahren auf. Biologische Gefahren sind diejenigen, von denen man am häufigsten hört. Das Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) schätzt, dass jährlich etwa 48 Millionen Amerikaner aufgrund biologischer Verunreinigungen in Lebensmitteln erkranken [9]. Diese Verunreinigungen sind oft auf unhygienische Küchenbedingungen in Privathaushalten und Restaurants zurückzuführen, aber auch auf kontaminierte, vorverpackte Lebensmittel. Die drei Arten biologischer Gefahren sind Bakterien, Viren und Parasiten. Bakterien kommen am häufigsten vor, da sie sich sehr schnell vermehren können und zum Überleben Nährstoffe benötigen (die aus der Nahrung stammen). Bakterien benötigen unterschiedliche Bedingungen zum Überleben, benötigen jedoch in der Regel Temperaturen zwischen 41 und 140 Grad Fahrenheit sowie Wasser [5,6]. Ist die Verpackung beschädigt oder schlecht konstruiert, kann Wasser eindringen, was die Vermehrung von Bakterien begünstigt. Durch behördliche Vorschriften, die regeln, welche Materialien mit verpackten Lebensmitteln in Kontakt kommen dürfen, lässt sich dieses Problem vermeiden.
Chemische und physikalische Gefahren lassen sich oft leichter erkennen als biologische Gefahren. Bei physikalischen Gefahren handelt es sich hauptsächlich um spitze oder unerwünschte Gegenstände, die sich im Inneren von Verpackungen befinden. Die häufigste Ursache ist ein Herstellungsfehler oder eine defekte Verpackung, die während des Transports zerbricht. Diese Probleme werden durch behördliche Vorschriften zur Überwachung der Herstellung und durch spezifische Materialvorschriften geregelt. Chemische Verunreinigungen können aus verschiedenen Quellen stammen. Zwei der häufigsten Ursachen für chemische Verunreinigungen sind schädliche Verbindungen in Verpackungsmaterialien, die in die Lebensmittel übergehen, sowie die Wechselwirkung der Lebensmittel mit dem Behälter selbst [5,6]. Die Vorschriften der EU und der FDA zu verbotenen Stoffen schützen vor diesen Gefahren.
Obwohl es eine lange Liste von Vorteilen gibt, die für eine strenge staatliche Aufsicht über Lebensmittelverpackungen sprechen, sprechen sich manche Menschen dennoch dagegen aus. Die Argumente gegen diese Art von Gesetzgebung sind meist wirtschaftlicher Natur und richten sich nicht gegen den tatsächlichen Gesundheitsschutz, den sie bietet. Ganz allgemein wird argumentiert, dass zu viele staatliche Vorschriften den Markt stören und unter den Unternehmen wirtschaftliche Gewinner und Verlierer ausmachen. Zudem führen Vorschriften unweigerlich zu unbeabsichtigten Folgen, die sehr schädlich sein können. In der Regel bedeutet eine strengere staatliche Aufsicht mehr Einschränkungen hinsichtlich des Herstellungsprozesses, des Designs und der verwendeten Materialien. Dies kann sich in vielerlei Hinsicht negativ auf Unternehmen auswirken, beispielsweise durch die Verpflichtung zur Verwendung teurerer Materialien, erforderliche Investitionen in neue Verpackungsdesigns und die Einstellung zusätzlicher Mitarbeiter zur Einhaltung der Vorschriften. Jedes dieser Beispiele zwingt Unternehmen dazu, mehr Geld auszugeben, was sie letztendlich auf den Preis ihres Produkts umlegen müssen. Dies lässt ihr Produkt für Verbraucher in der Regel weniger attraktiv erscheinen. Schließlich wird oft argumentiert, dass zu viele Vorschriften es für inländische Unternehmen schwierig machen können, mit ausländischen Unternehmen aus Ländern mit weniger strenger staatlicher Aufsicht zu konkurrieren [7,8].
Es gibt keine klare Grenze, die festlegt, ab wann staatliche Regulierung zu weit geht. Im Falle von Verpackungen für verderbliche Waren sind viele Menschen der Ansicht, dass die Verbrauchersicherheit der wichtigste zu berücksichtigende Faktor ist. Das bedeutet, dass mehr Regulierung besser ist als weniger, da für die Verbraucher viel auf dem Spiel steht. Staatliches Eingreifen trägt dazu bei, das Risiko einer biologischen, chemischen und physikalischen Kontamination zu verhindern und zu verringern. Bei zu geringer Aufsicht würde die ohnehin schon hohe Zahl der Menschen, die an lebensmittelbedingten Erkrankungen erkranken, zweifellos weiter steigen.
Quellenangaben
[1] „Review of RFID-Anwendungen im Bestandsmanagement für verderbliche Waren“ (abgerufen im April 2019), von IGI Global.
[2] „Rechtsvorschriften zur chemischen Sicherheit von Materialien, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen“ (abgerufen im April 2019), herausgegeben von der Europäischen Union.
[3] „Food Packaging Regulation in Europe (2013)“, von Charlotte Wagner
[4] „Food Packaging Regulation in the US (2013)“, von Charlotte Wagner
[5] „Lebensmittelverpackungen – Funktionen, Materialien und Umweltaspekte“ von Kenneth Marsh und Dr. Betty Bugusu
[6] „Ursachen und Prävention lebensmittelbedingter Erkrankungen“ (abgerufen im April 2019) , vom College of the Environment and Life Sciences, University of Rhode Island.
[7] „Government Regulation: The Good, The Bad, & The Ugly“ (abgerufen im April 2017), herausgegeben vom Regulatory Transparency Project der Federalist Society.
[8] „Handbook of Industrial Organization“ (abgerufen im April 2013), von Paul L. Joskow und Nancy Lin Rose.
[9] „Burden of Foodborne Illness: Findings“ (abgerufen im Mai 2019) , von den Centers for Disease Control and Prevention.
