Kov je jedním z nejvýznamnějších materiálů pro kovové obaly a různé typy kovů slouží široké škále trhů. Mezi nejefektivnější a nejčastěji používané materiály pro potravinové obaly patří hliník, cín a ocel. Stejně jako mají auta, letadla a vlaky kovové exteriéry jako silnou ochrannou bariéru, představují kovové obaly i v logistice potravin a nápojů jednu z nejbezpečnějších a nejspolehlivějších voleb. I proto kov tvoří 15 procent všech obalů na světě.
Kovové obaly jsou obvykle opatřeny ochrannými laky, aby potraviny chemicky nereagovaly s kovem. Tento povlak zároveň chrání kovový povrch před korozí. Povlak funguje jako bariéra mezi potravinou a kovem a pomáhá zachovat její chuť. Tenké vrstvy povlaku navíc chrání obsah před vlhkostí, kyslíkem a bakteriemi.
Výrobci potravin si nemohou dovolit šetřit na kvalitě povlaků, protože musí být stabilní i při různých teplotách. Pokud lak selže, může dojít ke znehodnocení chuti nebo bezpečnosti potravin. Globální značky potravin a nápojů proto musí dodržovat předpisy a normy jednotlivých zemí týkající se chemických povlaků, a to i z hlediska zdraví.
Nápojové produkty tvořily v poslední dekádě přibližně 75 % trhu. Dominují jim klasické kulaté kovové plechovky. Mezi hlavní kovy používané pro nápojové obaly patří hliník, plechovky z pocínovaného plechu, TFS a nerezová ocel.
Hliník je oblíbený díky své vysoké pevnosti, přestože je lehký a snadno se tvaruje. Díky tomu je velmi efektivní pro skladování, přepravu i tvorbu inventáře.
Jeho odolnost je také důvodem, proč je hliník ideální volbou pro udržitelné obalové systémy. Hliník lze recyklovat neomezeně, a to bez ztráty kvality. Jeho vlastnosti prodlužují trvanlivost obsahu a chrání jej před světlem, plyny, vlhkostí a dalšími vlivy prostředí.
Rychle se kazící potraviny, jako je ovoce nebo maso, lze uchovávat mnoho let v hermeticky uzavřených plechovkách z pocínovaného plechu. Toto dlouhodobé obalové řešení chrání potraviny již více než dvě století. Stejně jako hliník poskytuje vynikající bariéru proti korozi a kontaminaci. Pocínovaný plech je navíc snadno recyklovatelný, což snižuje výrobní náklady.
Pocínovaný plech je obvykle tvořen kombinací cínu a dalších slitin. Mnoho konzerv začíná jako ocelový či železný plech pokrytý cínem. Používá se jak na potravinové a nápojové plechovky, tak na kosmetiku a farmaceutické produkty, včetně prémiových obalů jako jsou ozdobné plechovky a plechovky s logem. Hermetické uzavření a minimální obsah konzervantů umožňují dlouhou trvanlivost při zachování bezpečnosti.
Hliníková fólie je příliš tenká pro vnější obaly potravin, ale představuje skvělou volbu pro vnitřní ochranu v kombinaci s jiným obalem. Jedním z prvních produktů balených do hliníkové fólie byly bonbóny Life Savers už v roce 1913. Později se fólie široce využila u léčiv, mražených jídel, popcornu a různých snacků.
Flexibilita hliníku umožňuje výrobu fólie v různých tloušťkách. Tři hlavní kategorie představují domácí fólie, polotuhé nádoby a flexibilní fólie. Předtvarovaná fólie je praktická pro pečicí misky do trouby, zatímco tenčí fólie chrání maso před přepékáním díky svým izolačním vlastnostem. Fólie nejen odráží teplo, ale tvoří i účinnou bariéru proti páře.
Fólie, stejně jako jiné kovy, je recyklovatelná, přesto často končí na skládkách. Značky, které používají fólii, mohou posílit svou reputaci tím, že budou aktivně upozorňovat na potřebu třídění a snižování odpadu. Spotřebitelé jsou již zvyklí recyklovat hliníkové plechovky, což souvisí s dlouhodobou komunikací přímo na obalech.
Budoucnost kovových obalů je nadále velmi slibná – a to nejen díky optickému lesku kovu, který působí na zákazníky prémiově a důvěryhodně. Mnoho kovových nádob, zejména ozdobné plechovky, lze opakovaně používat, aniž by kdy skončily na skládce. V době rostoucí environmentální odpovědnosti je pro značky potravin zásadní připomínat, proč jsou kovové obaly tak udržitelné, i z pohledu multisenzorického designu obalů a designu a emocí.