Les produits périssables sont décrits comme des marchandises qui ont une durée de vie courte ou qui se détériorent facilement. Il s'agit notamment des aliments frais, des produits laitiers, des cosmétiques et des produits pharmaceutiques [1]. Il est important de garder cela à l'esprit lors de la conception d'emballages pour les produits périssables, car le risque de détérioration est plus élevé que pour les produits non périssables. En outre, les produits périssables sont généralement consommés ou utilisés sur le corps, et entrent donc régulièrement en contact avec des zones sensibles. Ces problèmes font que les produits périssables présentent de réels risques pour la santé des consommateurs lorsqu'ils sont mal emballés. Les gouvernements s'efforcent de prévenir ces risques sanitaires en mettant en œuvre des réglementations sur les exigences relatives à l'emballage, au stockage et à l'expédition des produits périssables.
Dans l'Union européenne et aux États-Unis, des organismes gouvernementaux supervisent la conception et la production des emballages pour denrées périssables. Dans l'UE, c'est la Commission européenne qui est chargée d'élaborer cette législation et aux États-Unis, c'est la Federal Drug Administration (FDA) qui s'en charge. Les deux organes directeurs disposent d'une législation similaire qui se concentre sur : ce qui peut entrer en contact avec les aliments, les pratiques de fabrication, l'utilisation de substances interdites et les réglementations spécifiques aux matériaux. En outre, les deux organismes conviennent que le rôle de l'emballage alimentaire est de protéger les produits alimentaires des influences extérieures et des dommages, de contenir les aliments et de fournir aux consommateurs des informations sur les ingrédients et la valeur nutritionnelle. Si un emballage ne répond pas à ces exigences, il ne devrait pas être autorisé sur le marché [2,3,4].
Les influences extérieures et les dommages causés aux denrées périssables se présentent sous la forme de menaces biologiques, chimiques et physiques. Les menaces biologiques sont celles dont on entend le plus parler. Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estime qu'environ 48 millions d'Américains tombent malades chaque année à cause de la contamination biologique des aliments [9]. Cette contamination est souvent due à l'insalubrité des cuisines dans les foyers et les restaurants, mais aussi à des aliments préemballés contaminés. Les trois types de risques biologiques sont les bactéries, les virus et les parasites. Les bactéries sont les plus courantes car elles peuvent se multiplier très rapidement et ont besoin de nutriments pour survivre (qui proviennent de la nourriture). Les bactéries ont besoin de conditions différentes pour survivre, mais elles ont généralement besoin de températures comprises entre 41 et 140 degrés fahrenheit et d'eau [5,6]. Si l'emballage est cassé ou mal conçu, il peut laisser passer de l'eau, ce qui favorise la prolifération des bactéries. La réglementation gouvernementale limitant ce qui peut entrer en contact avec les aliments emballés permet d'éviter ce problème.
Les menaces chimiques et physiques sont souvent plus faciles à détecter que les menaces biologiques. Les menaces physiques sont principalement des objets pointus ou indésirables qui se retrouvent à l'intérieur des emballages. La cause la plus fréquente est un problème de fabrication ou un emballage défectueux qui se brise pendant l'expédition. La réglementation gouvernementale supervisant la fabrication et les questions spécifiques aux matériaux règle ces problèmes. La contamination chimique peut provenir de diverses sources. Deux des sources les plus courantes de contamination chimique sont les composés nocifs présents dans les matériaux d'emballage qui s'infiltrent dans les aliments et l'interaction des aliments avec le contenant lui-même [5,6]. Les réglementations de l'UE et de la FDA sur les substances interdites les protègent.
Even though there is a long list of pros for governments to have strong oversight of food packaging some people still argue against it. The arguments against this type of legislation mostly stem from an economic perspective and not against the actual health protection it provides. At the broadest level people argue that too much government regulation disrupts the marketplace and picks economic winners and losers among companies. Additionally, regulations inevitably create some unintended consequences that can be very damaging. Usually stronger government oversight means more restrictions on the manufacturing process, design, and materials being used. This can negatively impact companies in many ways, like requiring the use of more expensive materials, required investments in new packaging designs, and hiring additional employees for regulatory compliance. Each of these examples forces companies to spend more money, which they eventually have to add into the price of their product. This usually makes their product look less appealing to consumers. Lastly, It is often argued that too much regulation can make it challenging for domestic companies to compete with foreign companies from countries with more relaxed government oversight [7,8].
There is no firm line that dictates when there is too much government regulation. In the case of packaging for perishables many people believe that consumer safety is the most important factor to be considered. This means more regulation is better than less due to the high stakes for consumers. Government involvement helps prevent and reduce the risk of biological, chemical, and physical contamination. If there is too little oversight the already high number of people that get sick from foodborne illnesses will undoubtedly increase.
References
[1] "Review of rfid applications in perishable-inventory management" (retrieved April 2019), by IGI Global.
[2] "Chemical safety food contact materials legislation" (retrieved April 2019), by European Union.
[3] "Food Packaging Regulation in Europe (2013)", by Charlotte Wagner
[4] "Food Packaging Regulation in the US (2013)", by Charlotte Wagner
[5] "Food Packaging -- Roles, Materials, and Environmental Issues", by Kenneth Marsh and Ph.D. Betty Bugusu Ph.D.
[6] "Cause and prevention of foodborne illness" (retrieved April 2019) , by College of the Environment and Life Sciences ,University of Rhode Island.
[7] "Government Regulation: The Good, The Bad, & The Ugly" (retrieved April 2017), by the Regulatory Transparency Project of the Federalist Society.
[8] “Handbook of Industrial Organization Handbook of Industrial Organization" (retrieved April 2013), by Paul L. Joskow and Nancy Lin Rose.
[9] "Burden of Foodborne Illness: Findings" (retrieved May 2019) , by Centers for Disease Control and Prevention.
